WES MONTGOMERY

Un virtuose né à Indianapolis

Wes Montgomery, né le 6 mars 1923 à Indianapolis, est l’un des guitaristes de jazz les plus influents du XXe siècle. Autodidacte, il apprend la guitare en écoutant les enregistrements de Charlie Christian et développe très tôt une technique unique : jouer les mélodies avec le pouce plutôt qu’un médiator, ce qui donne à son jeu une rondeur et une chaleur incomparables. Issu d’une famille modeste, il travaille comme soudeur en usine tout en jouant dans des clubs locaux avec ses frères, le pianiste Buddy Montgomery et le bassiste Monk Montgomery. Ce n’est qu’à la fin des années 1950 qu’il attire l’attention du producteur Orrin Keepnews, qui le fait enregistrer pour le label Riverside.

L’ascension vers la gloire

Son premier album, *The Wes Montgomery Trio* (1959), pose les bases de son style : des improvisations mélodiques d’une clarté exceptionnelle, portées par un swing irrésistible. Mais c’est avec *The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery* (1960) qu’il s’impose comme un maître. Sa reprise de « ’Round Midnight » et ses compositions originales comme « West Coast Blues » deviennent des classiques. Au fil des années, Montgomery explore le hard bop et le soul jazz, collaborant avec des légendes comme John Coltrane, Miles Davis et Jimmy Smith. Ses albums chez Verve, comme *Bumpin’* (1965) et *California Dreaming* (1966), le voient s’aventurer vers un jazz plus accessible, mêlant arrangements orchestraux et rythmes pop, sans jamais perdre son âme. Son succès commercial explose, et il devient une star, remplissant les salles de concert du monde entier.

Un héritage intemporel

Le style de Wes Montgomery se caractérise par l’utilisation de la technique de l’octave — jouer des lignes mélodiques en double octave — et par une capacité rare à combiner virtuosité et émotion. Il influence des générations de guitaristes, de George Benson à Pat Metheny, et son approche du jazz populaire pave la voie à des artistes comme Kenny Burrell. Tragiquement, Montgomery décède d’une crise cardiaque le 15 juin 1968, à seulement 45 ans, au sommet de sa gloire. Malgré sa courte carrière, il laisse une discographie foisonnante et des morceaux qui continuent de résonner. Aujourd’hui, son héritage vit à travers les rééditions de ses albums et l’admiration des musiciens du monde entier. Wes Montgomery reste le guitariste qui a transformé la guitare jazz en instrument soliste à part entière, avec un son chaleureux et une inventivité sans pareille.