U‐ROY

Le pionnier du toasting jamaïcain

Né le 21 septembre 1942 à Saint Andrew, en Jamaïque, U-Roy, de son vrai nom Ewart Beckford, est une figure incontournable de l’histoire du reggae et du dancehall. Surnommé « The Originator », il est considéré comme le père du toasting, cette technique vocale rythmée qui a jeté les bases du rap moderne. Sa voix puissante et son style unique ont révolutionné la musique jamaïcaine dans les années 1970, faisant de lui une légende vivante avant sa disparition le 17 février 2021.

Des sound systems à la consécration internationale

U-Roy a commencé sa carrière dans les sound systems jamaïcains, animant des soirées avec son flow inimitable. Il se fait remarquer par Duke Reid, producteur influent, avec qui il enregistre ses premiers titres. Mais c’est avec le producteur Lee « Scratch » Perry qu’il connaît la gloire. En 1970, son single « Wake the Town » devient un énorme succès, suivi de « Wear You to the Ball » et « Version Galore ». Ces morceaux, qui mêlent toasting sur des riddims rocksteady et reggae, le propulsent au sommet des charts jamaïcains. Il continue d’innover avec des albums comme « Version Galore » (1971) et « Dread in a Babylon » (1975), qui influencent des générations d’artistes.

Un style qui a façonné le dancehall et le hip-hop

Le style d’U-Roy se caractérise par un flow rapide et mélodique, des paroles souvent improvisées et une présence scénique électrique. Il a popularisé le toasting sur des versions instrumentales de reggae, créant ainsi une nouvelle forme d’expression musicale. Son influence dépasse largement la Jamaïque : il est cité comme une inspiration majeure par des artistes hip-hop comme Kool Herc, et son héritage se retrouve dans le dancehall, le dub et même le rock. Bien qu’il nous ait quittés en 2021, sa musique continue de vibrer, et son titre de « roi du toasting » reste incontesté. U-Roy demeure une source d’inspiration pour tous les amateurs de reggae et de musique urbaine.