THE CLEFTONES
États-Unis · Né(e) / formé(e) : 1955
Si vous avez déjà fredonné « Earth Angel » en fermant les yeux, vous avez sans doute croisé la route des Cleftones. Ce groupe vocal américain, formé en 1955 dans le quartier de Queens à New York, incarne à lui seul la fougue et la douceur du doo-wop des années 1950. Avec leurs harmonies serrées et leur énergie juvénile, ils ont laissé une empreinte discrète mais indélébile dans l'histoire de la musique populaire.
Des rues de Queens aux studios de Manhattan
L'histoire des Cleftones commence dans les couloirs du lycée de Jamaica, dans le Queens. Un groupe d'adolescents passionnés de rhythm and blues se réunit pour chanter a cappella, s'inspirant des groupes vocaux qui fleurissent alors dans les rues de New York. Leur nom, The Cleftones, évoque à la fois la fente et la jeunesse. Très vite, leur talent attire l'attention de George Goldner, un producteur influent qui les signe sur son label Gee Records. La formation originale réunit des voix complémentaires qui donnent à leur son cette texture unique, à la fois tendre et entraînante.
Earth Angel et Little Girl of Mine : les succès fondateurs
En 1956, les Cleftones enregistrent leur première grande réussite avec une reprise de « Earth Angel », un standard du doo-wop popularisé par les Penguins. Leur version, plus rapide et plus légère, séduit immédiatement le public. Mais c'est avec « Little Girl of Mine », sorti la même année, que le groupe affine son identité : un rythme sautillant, des voix qui se répondent et une mélodie irrésistible. Ces deux titres deviennent des incontournables des radios et des juke-boxes, propulsant les Cleftones sur le devant de la scène. Ils enchaînent ensuite les enregistrements, explorant tour à tour des ballades romantiques et des morceaux plus rythmés, sans jamais perdre leur signature vocale.
Un héritage discret mais durable
Le style des Cleftones s'inscrit pleinement dans l'âge d'or du doo-wop, ce genre où les voix se tissent en harmonies célestes. Leur influence se ressent chez de nombreux artistes de rhythm and blues et de rock'n'roll, qui reprendront leurs chansons ou s'inspireront de leurs arrangements. Même si le groupe n'est plus actif aujourd'hui, sa musique continue de tourner sur les radios nostalgiques et dans les compilations dédiées aux années 50. Pour les amateurs de sons vintage, les Cleftones restent une référence : celle d'une époque où quelques adolescents de Queens pouvaient, avec leurs seules voix, faire danser l'Amérique entière.
