THE 6THS
États-Unis · Né(e) / formé(e) : 1993
Un collectif pop à géométrie variable
The 6ths est un projet musical américain fondé en 1993 à Yonkers, dans l'État de New York, par Stephin Merritt, figure emblématique de la scène indépendante. Derrière ce nom singulier se cache bien plus qu'un simple groupe : il s'agit d'un collectif tournant, imaginé comme un laboratoire pop où chaque chanson confiée à une voix différente devient une petite histoire autonome. Le principe est simple et élégant : Merritt écrit et compose, puis invite des chanteurs et chanteuses issus de la scène alternative à prêter leur timbre à ses mélodies. Une formule qui transforme chaque album en une galerie de portraits vocaux, unis par une même signature mélodique.
Deux albums, une constellation d'invités
Le projet voit le jour avec « Wasps' Nests », paru en 1995, un disque qui pose immédiatement les bases de cette utopie pop. On y croise des voix venues de tout l'univers indépendant américain et britannique, chacune apportant sa couleur à un titre écrit sur mesure. L'accueil critique est chaleureux : la presse spécialisée salue l'élégance des arrangements, la finesse des textes et cette capacité rare à faire cohabiter des univers vocaux très différents sans jamais perdre la cohérence de l'ensemble.
Il faut attendre 1999 pour entendre la suite, « Hyacinths and Thistles », qui pousse la formule encore plus loin. Le casting vocal s'élargit, les orchestrations gagnent en sophistication, et le projet confirme qu'il n'est pas un simple exercice de style mais bien une œuvre à part entière. Entre-temps, Stephin Merritt poursuit son travail avec son groupe principal, The Magnetic Fields, dont la reconnaissance grandissante rejaillit naturellement sur The 6ths.
Une pop de chambre, précieuse et intemporelle
Musicalement, The 6ths cultive une pop de chambre délicate, marquée par des mélodies limpides, des claviers rétro, des cordes discrètes et une écriture d'une précision d'orfèvre. L'humour pince-sans-rire de Merritt affleure dans des textes à la fois tendres et mordants, où l'amour, la mélancolie et l'absurde se répondent. Cette approche rappelle les grands artisans de la pop savante, ces auteurs capables de transformer une chanson de trois minutes en miniature parfaite. Le projet s'inscrit ainsi dans la grande tradition de la pop indépendante américaine des années 1990, celle qui privilégie l'artisanat mélodique à la démonstration de force.
Un héritage discret mais durable
The 6ths n'est plus actif aujourd'hui, et son catalogue reste volontairement restreint : deux albums, quelques raretés, et puis le silence. Mais cette brièveté fait partie de son charme. Pour les amateurs de pop raffinée, ces disques demeurent des objets précieux, régulièrement redécouverts par de nouvelles générations d'auditeurs curieux. Le projet illustre à merveille l'idée qu'une œuvre peut marquer durablement sans chercher la lumière à tout prix. Entre nostalgie et élégance, The 6ths reste une parenthèse enchantée dans l'histoire de la pop indépendante, une invitation à tendre l'oreille vers ces mélodies qui ne demandent qu'à être réécoutées.
