THE “5” ROYALES
doo-wop, r&b · États-Unis · Né(e) / formé(e) : 1942
Si vous aimez le rhythm and blues des années 50, vous avez sûrement déjà fredonné un riff des "5" Royales sans le savoir. Ce groupe vocal américain, formé en 1942, a posé les fondations de ce qui deviendra le doo-wop et une bonne partie du rock'n'roll. Retour sur une formation qui a marqué l'histoire de la musique noire américaine.
Des débuts dans les églises de Caroline du Nord
L'histoire des "5" Royales commence à Winston-Salem, en Caroline du Nord, au début des années 1940. À l'origine, le groupe s'appelle The Royal Sons, un quintette de gospel qui se produit dans les églises locales. Portés par des harmonies vocales d'une précision remarquable, ces jeunes chanteurs se font rapidement remarquer. Au fil des années, ils quittent le registre strictement religieux pour explorer des sonorités plus profanes, mêlant gospel, blues et rythmiques urbaines. C'est cette transition audacieuse qui les conduira à devenir l'un des groupes vocaux les plus influents de leur époque.
Un son qui a façonné le rhythm and blues
Signés par le label Apollo Records, les "5" Royales adoptent leur nom définitif et enregistrent une série de titres qui vont marquer les esprits. Leur répertoire mêle ballades langoureuses et morceaux endiablés, portés par la voix puissante de Johnny Tanner et le jeu de guitare novateur de Lowman Pauling. Ce dernier, véritable architecte du son du groupe, introduit des lignes de guitare électriques incisives qui annoncent déjà le funk et le rock des décennies suivantes. Des titres comme "Baby Don't Do It" ou "Think" rencontrent un succès notable dans les charts rhythm and blues, faisant des "5" Royales une référence pour les amateurs de musique noire américaine.
Une influence majeure sur les générations suivantes
Si le grand public les connaît moins que certains de leurs contemporains, l'empreinte des "5" Royales est immense. Leur mélange de gospel, de doo-wop et de r&b a directement inspiré des artistes comme James Brown, qui reprendra plusieurs de leurs chansons, ou encore Ray Charles. Leur approche rythmique et leur énergie scénique ont contribué à jeter les bases du soul et du funk. Le groupe s'est séparé dans les années 1960, sans jamais connaître la consécration commerciale de certaines formations plus médiatisées. Pourtant, leur héritage perdure : leurs enregistrements continuent d'être redécouverts par les passionnés de musique vintage, et leur influence est régulièrement saluée par les historiens du rhythm and blues. Aujourd'hui, écouter les "5" Royales, c'est remonter aux sources d'un son qui a changé la face de la musique populaire.
