SMILEY LEWIS

Un pionnier du rhythm and blues

Smiley Lewis, de son vrai nom Overton Amos Lemons, est né le 5 juillet 1913 à DeQuincy, en Louisiane. C’est à La Nouvelle-Orléans, véritable creuset musical, qu’il forge son destin. Chanteur et guitariste à la voix puissante, il s’impose dans les années 1950 comme l’une des figures majeures du rhythm and blues local. Son style, mêlant blues rugueux et mélodies entêtantes, préfigure le rock ‘n’ roll naissant.

Des classiques intemporels

Sa carrière décolle avec des titres comme « The Bells Are Ringing » et surtout « I Hear You Knockin' », sorti en 1955. Cette chanson, reprise plus tard par Gale Storm, devient un standard. Smiley Lewis enchaîne les succès régionaux, porté par le légendaire label Imperial Records et des musiciens de studio d’exception. Ses morceaux, comme « Shame, Shame, Shame » ou « One Night », capturent l’énergie brute des clubs de Bourbon Street.

Une influence sous-estimée

Bien que moins connu que ses contemporains Fats Domino ou Professor Longhair, Smiley Lewis a laissé une empreinte indélébile. Son titre « One Night » sera repris par Elvis Presley, tandis que « I Hear You Knockin' » devient un hit pour Dave Edmunds dans les années 1970. Sa voix grave et son jeu de guitare syncopé ont inspiré des générations de bluesmen. Décédé le 7 octobre 1966 à La Nouvelle-Orléans, il reste une référence pour les amateurs de rhythm and blues authentique, un artiste dont l’héritage résonne encore dans les juke-joints du Sud.