SCREAMIN’ JAY HAWKINS

Une voix venue d'ailleurs

Difficile d'imaginer le rock'n'roll sans Screamin' Jay Hawkins. Né le 18 juillet 1929 à Cleveland, dans l'Ohio, cet artiste américain au timbre de voix hors norme a marqué l'histoire de la musique par une personnalité scénique absolument unique. Chanteur, pianiste, saxophoniste et compositeur, il a bâti une carrière à part, à la croisée du blues, du rhythm and blues et d'un univers scénique théâtral qui allait inspirer des générations entières de musiciens.

Du blues de Cleveland aux feux de la scène

Formé à la dure école des clubs de blues, Screamin' Jay Hawkins fait ses armes dans les années 1950, à une époque où le rhythm and blues américain bouillonne d'idées neuves. Il enregistre ses premiers titres pour de petits labels et se fait remarquer par une voix puissante, capable de passer du murmure à la déflagration en quelques secondes. Mais c'est en 1956 qu'il grave le morceau qui va changer sa vie : « I Put a Spell on You ». Prévu à l'origine comme une ballade blues classique, le titre devient, sous l'impulsion d'un enregistrement nocturne et fiévreux, un cri déchirant, presque surnaturel, qui ne ressemble à rien de ce qui existait alors.

Un showman total et une influence durable

Au-delà de la chanson, Screamin' Jay Hawkins invente un personnage scénique inoubliable : maquillage spectaculaire, cape, crâne sur scène, apparitions dans un cercueil et voix caverneuse. Il transforme chaque concert en véritable spectacle, mélangeant blues, r&b et humour macabre. Ce personnage baroque, à la fois terrifiant et drôle, a profondément marqué le rock, la soul et même la pop : on retrouve son héritage chez de nombreux artistes qui ont revendiqué son influence, du rock gothique au hip-hop en passant par la scène alternative. Sa musique a été reprise d'innombrables fois, et « I Put a Spell on You » reste un standard mondialement reconnu, régulièrement diffusé et célébré.

Une légende toujours vivante

Screamin' Jay Hawkins s'est éteint le 12 février 2000, laissant derrière lui une œuvre courte mais essentielle, où le blues rencontre le spectacle et l'imaginaire. Aujourd'hui encore, sa voix résonne comme celle d'un pionnier : celle d'un artiste qui a osé faire du concert un événement total, bien avant que le terme de « performance » ne devienne courant. Pour les auditeurs d'aujourd'hui, sa musique demeure une porte d'entrée idéale vers le blues et le rhythm and blues des origines, avec cette étincelle de folie qui ne s'éteint jamais. Un incontournable de l'histoire musicale américaine, à redécouvrir sans modération.