RICO RODRIGUEZ
JM · Né(e) / formé(e) : 1934-10-17
Une légende du trombone jamaïcain
Rico Rodriguez est bien plus qu'un simple tromboniste : il est l'une des figures les plus emblématiques de la musique jamaïcaine, un artiste dont le son a traversé les décennies et les continents. Né le 17 octobre 1934 à La Havane, à Cuba, de parents jamaïcains, il a grandi à Kingston, en Jamaïque, où il a développé très jeune une passion pour le trombone. Surnommé affectueusement « Rico », il a marqué de son empreinte le ska, le rocksteady et le reggae, devenant une référence absolue pour des générations de musiciens. Décédé le 4 septembre 2015, il laisse derrière lui un héritage musical d'une richesse inouïe.
Des sound systems de Kingston aux scènes internationales
Dès les années 1950, Rico Rodriguez fait ses armes dans les sound systems de Kingston, ces fêtes de rue où la musique se vit intensément. Il intègre ensuite les orchestres de studio qui font la gloire de la scène jamaïcaine naissante, notamment ceux de Clement « Coxsone » Dodd et Duke Reid. Son trombone chaleureux et expressif devient rapidement un élément distinctif du ska, ce genre hybride né de la rencontre entre le mento, le jazz et le rhythm and blues américain. Dans les années 1960, il participe à d'innombrables enregistrements qui définissent le son jamaïcain, collaborant avec les plus grands noms de l'époque.
Au début des années 1970, Rico s'installe au Royaume-Uni, où il rejoint le mouvement reggae britannique en pleine effervescence. Il travaille avec des artistes majeurs comme The Specials, avec qui il enregistre et tourne, contribuant à populariser le ska auprès du public européen. Son album « Man from Wareika », sorti en 1976, reste un classique du genre, salué pour sa fusion de reggae roots et de jazz. Sa carrière solo, jalonnée de collaborations prestigieuses, fait de lui un pont vivant entre la Jamaïque et l'Europe.
Un son unique et une influence durable
Le style de Rico Rodriguez se reconnaît entre mille : un trombone ample, mélodique, imprégné de jazz et de mento, qui donne à chaque morceau une couleur chaleureuse et dansante. Il ne se contentait pas d'accompagner : il racontait des histoires avec son instrument, faisant chanter le cuivre comme une voix humaine. Son influence s'étend bien au-delà du reggae, touchant le ska, le dub, le jazz et même la pop. Des artistes comme The Specials, The Beat ou Madness ont puisé dans son jeu pour façonner le ska britannique des années 1980.
Aujourd'hui encore, Rico Rodriguez est célébré comme un ambassadeur du trombone jamaïcain. Sa musique continue de faire vibrer les dancefloors et d'inspirer les nouvelles générations. Pour les auditeurs de radio, sa discographie est une invitation au voyage : des rues de Kingston aux clubs londoniens, le son de Rico Rodriguez demeure une célébration intemporelle de la joie et de la résilience jamaïcaines.
