LALO SCHIFRIN

L'homme derrière les thèmes les plus célèbres du cinéma

Lalo Schifrin est un nom que peu de gens connaissent, mais sa musique, tout le monde l'a sifflée au moins une fois. Compositeur et pianiste argentin né à Buenos Aires le 21 juin 1932, il est l'auteur de certaines des bandes originales les plus marquantes du XXe siècle. De la série Mission : Impossible à Bullitt, son style unique a façonné l'imaginaire sonore de plusieurs générations. Disparu le 26 juin 2025, il laisse derrière lui une œuvre foisonnante, à la croisée du jazz, du classique et du rock.

Des conservatoires de Buenos Aires aux clubs de jazz new-yorkais

Fils d'un violoniste professionnel, Lalo Schifrin baigne très tôt dans la musique. Il étudie le piano classique au Conservatoire national de Buenos Aires, puis se passionne pour le jazz, une musique alors peu présente en Argentine. Dans les années 1950, il perfectionne son art à Paris auprès de la compositrice Nadia Boulanger, avant de s'installer aux États-Unis. Sa rencontre avec Dizzy Gillespie est décisive : il devient son pianiste et arrangeur, ce qui le plonge au cœur de la scène jazz new-yorkaise. Cette expérience lui ouvre les portes des studios d'Hollywood, où son talent d'arrangeur et de mélodiste ne tarde pas à être remarqué.

Mission : Impossible, Bullitt et une carrière hollywoodienne hors norme

En 1966, Lalo Schifrin compose le thème de la série Mission : Impossible. Ce motif en cinq temps, à la fois tendu et irrésistiblement entraînant, devient un standard planétaire, repris par des générations de musiciens. La même année, il signe la musique du film Bullitt, dont la partition jazz-funk accompagne la légendaire poursuite automobile de Steve McQueen. S'ensuivent plus de cent partitions pour le cinéma et la télévision, dont Cool Hand Luke, Dirty Harry, Enter the Dragon ou encore la série Starsky et Hutch. Son éclectisme lui permet d'alterner big band, rock psychédélique et orchestrations symphoniques, sans jamais perdre son identité. Il collabore avec les plus grands, de Clint Eastwood à Bruce Lee, et remporte de nombreuses distinctions, dont plusieurs Grammy Awards.

Un héritage intemporel

Pianiste virtuose autant que compositeur visionnaire, Lalo Schifrin a su marier la rigueur du classique, la liberté du jazz et l'énergie du rock. Son influence dépasse largement le cadre du cinéma : ses thèmes sont samplés par des artistes hip-hop, repris en concert et étudiés dans les écoles de musique. Jusqu'à ses dernières années, il a continué à composer et à se produire, notamment en Amérique du Sud et en Europe. Sa disparition en juin 2025 marque la fin d'une époque, celle des grands compositeurs d'Hollywood capables de transformer une simple image en souvenir impérissable. Aujourd'hui encore, siffler le thème de Mission : Impossible, c'est rendre hommage à son génie.