DONOVAN

Des rues de Maryhill aux sommets des charts

Né le 10 mai 1946 à Maryhill, en Écosse, Donovan Philips Leitch incarne l’esprit libre et bohème des sixties. Fils d’un ouvrier et d’une mère passionnée de musique, il grandit bercé par les ballades traditionnelles écossaises et le blues américain. À l’adolescence, il troque sa guitare acoustique contre un harmonica et commence à écumer les clubs de folk de Glasgow. Sa voix douce et son jeu de guitare fingerpicking attirent rapidement l’attention, et en 1965, il enregistre son premier album, « What’s Bin Did and What’s Bin Hid ». Mais c’est son deuxième opus, « Fairytale », qui le propulse sur le devant de la scène, porté par le single « Catch the Wind ». Sa carrière décolle alors qu’il n’a que 19 ans.

L’âge d’or du troubadour psychédélique

Donovan devient rapidement une figure emblématique du mouvement folk psychédélique. En 1966, il sort « Sunshine Superman », un album qui marque un tournant : mélange de folk, de pop et de rock, avec des arrangements orchestraux et des paroles oniriques. Le titre éponyme et « Mellow Yellow » deviennent des hymnes planétaires. Il enchaîne avec « The Hurdy Gurdy Man » (1968), produit par Mickie Most, où il explore des sonorités plus électriques et mystiques. Sa collaboration avec le guitariste Jimmy Page (futur Led Zeppelin) sur plusieurs morceaux ajoute une touche de rock incisif. Donovan ne se contente pas de chanter : il écrit des textes poétiques, inspirés par le bouddhisme, la nature et la contre-culture. Ses concerts, souvent accompagnés de musiciens en tenues hippies, sont de véritables happenings.

Un héritage intemporel entre folk et pop

Si Donovan se retire progressivement des projecteurs à partir des années 70, son influence demeure immense. Il est considéré comme l’un des pionniers du folk rock et de la pop psychédélique, aux côtés de Bob Dylan et des Byrds. Ses mélodies accrocheuses et ses textes empreints de spiritualité ont inspiré des générations d’artistes, de Belle and Sebastian à Beck. Aujourd’hui encore, des titres comme « Atlantis » ou « Wear Your Love Like Heaven » résonnent dans les playlists nostalgiques. Donovan a reçu de nombreux hommages, dont une entrée au Rock and Roll Hall of Fame en 2012. Bien qu’il ne soit plus actif, sa musique continue de voyager, rappelant l’époque où un jeune Écossais à la guitare enchantait le monde avec ses rêves psychédéliques.