Atteindre le sommet le plus élevé des Pyrénées et connaître sa hauteur de 3 404 mètres, ou savoir que Valdelinares est le village le plus élevé d’Espagne, à 1 695 mètres, est une connaissance que nous avons aujourd’hui sans nous demander d’où vient le point de départ.

Parce que c’est simple, bien entendu : il provient d’une mesure qui se base sur le niveau de la mer. Cependant, pour que cette mesure soit possible, il a fallu, dans la péninsule ibérique, établir un niveau zéro à partir duquel tout le reste peut être mesuré. Il y a plus de 150 ans, il a été décidé, après des années de recherche, que ce point de référence devait être situé à Alicante.

ALICANTE, APRÈS QUATRE ANS DE MESURES

Le “niveau zéro” de l’Espagne se trouve effectivement dans la ville d’Alicante. L’histoire de sa sélection remonte au règne d’Isabelle II, lorsque la décision a été prise de créer l’Institut géographique national, une institution qui est encore active aujourd’hui. L’une des premières tâches qui lui a été attribuée était d’établir l’altitude précise de chaque élément topographique du pays. C’est à ce moment-là que la nécessité de définir ce point de référence a émergé, ce qui nous ramène à la ville d’Alicante.

Il était évident que ce niveau zéro devait être aussi bas que possible. En d’autres termes, aussi proche de la mer que la géographie le permet. Il semblait également évident que les eaux de la Méditerranée devaient être prises en compte, car elles sont généralement calmes et n’ont pas de fluctuations majeures.

Pour garantir que la mesure soit précise, des tests ont été effectués pendant quatre ans. Plus spécifiquement, sur l’escalier de la Reine, situé le long de la promenade en bord de mer de la cité, qui a finalement été sélectionné comme point de repère précis de toute l’Espagne.

À LA QUÊTE DU NIVEAU ZÉRO

Aujourd’hui, ce lieu est ouvert aux visites. L’escalier de la Reine est accompagné de la sculpture Le retour d’Icare avec sa planche de surf d’Esperanza d’Ors. Il y a également une marche significative située sur l’escalier de l’hôtel de ville, connue sous le nom de Nivel 1 et comportant une œuvre de Dalí, qui est accessible au public et peut être visitée à tout moment. Une autre curiosité de la belle cité d’Alicante.